En Canadá no existe un sistema escolar nacional y todo colegio, universidad o escuela comunitaria es responsabilidad de cada provincia. Así pues, las provincias se encargan de regular sus propios sistemas educativos a través de los ministerios de educación en sus respectivos territorios. Estos ministerios provinciales se coordinan con los consejos de educación (boards of education) o con los consejos escolares distritales (district school boards) que trabajan directamente con las escuelas.

A pesar de las diferencias que se pueden identificar, según la región en la que vivamos, lo cierto es que todas las provincias y territorios se sujetan a los mismos estándares, lo que asegura que los estudiantes independientemente de dónde se encuentren, tienen acceso a una educación de calidad, ya sea pública o privada.

Tipos de escuelas

En Canadá existen escuelas primarias y secundarias privadas y publicas, la realidad es que la mayoría de los estudiantes nacionales asisten a escuelas públicas o católicas que son gratuitas y abiertas para todos.

La escuela pública o católica a la que se asiste depende por lo general de la zona o distrito escolar en el que se vive. Así pues, si usted vive en el barrio “A” su hijo deberá atender sin problema la escuela localizada dentro de dicha área. Es importante sin embargo verificar la zona escolar a la que se pertenece, pues en algunos casos existen restricciones; por ejemplo, si usted vive en un edificio o barrio nuevo, ciertas escuelas pueden tener admisión limitada debido a la densidad de estudiantes existentes, en cuyo caso su hijo sería ubicado en otra escuela cercana a su hogar.

En el caso de los colegios privados no existen restricciones por zona y la decisión se encuentra por lo general ligada al aspecto económico.

Niveles educativos

Por lo general la educación infantil inicia en el llamado pre-escolar para niños de cinco años de edad. Este primer nivel puede incluir ciertos programas de estancia infantil o ‘daycare’, junior kindergarten (Ontario) y kindergarten, el cual es mandatorio en la mayoría de las provincias.

La educación primaria incluye los grados 1 al 6 (edad seis a 12 años) para continuar con la educación secundaria o ‘high school’ que puede dividirse en ‘junior high’ (grados 7 al 9) y ‘senior high’ (grados 10 al 12).

El sistema de educación secundaria también varía según la provincia. Esto explica las diferencias que existen en

cuanto al tipo de programa, currículo y el sistema de evaluación. Algunas secundarias dividen el año escolar en dos semestres con diferentes asignaturas y exámenes finales al término de cada uno. Otras pueden seguir un sistema anual estudiando las mismas materias todo el año para recibir una evaluación final al término del ciclo escolar.

En general, las secundarias se basan en un sistema de créditos donde los estudiantes obtienen ciertos puntos según cada curso que concluyen satisfactoriamente, en el caso de la provincia de Ontario son 30 créditos los requeridos para completar el nivel de bachillerato y obtener el OSSD (Ontario secondary School Diploma). El curriculum de educación secundaria abarca asignaturas obligatorias pero también permite que los estudiantes tengan acceso a cursos electivos. La oferta de cursos obligatorios, electivos y el número de créditos necesarios para graduarse varían según la región.

Habitualmente los estudiantes deben finalizar todos los grados de bachillerato para ser admitidos en una universidad o college. En el caso de la provincia de Québec, quienes terminan la secundaria pueden entrar al CEGEP, un sistema de formación previa a la universidad.

Generalidades

• La mayoría de escuelas públicas no pertenecen a denominación religiosa alguna, con excepción de ciertos colegios en Ontario, Alberta y Saskatchewan.

• El año escolar suele iniciar al final de agosto o principios de septiembre y concluye en junio. Estudiantes nuevos pueden registrarse durante todo el año.

• En las universidades y escuelas comunitarias

(community colleges) las clases inician al final de agosto o principios de septiembre y concluyen en abril. Según el programa, algunas escuelas de este nivel ofrecen cursos entre enero y abril o en verano.

• A diferencia de la mayoría de escuelas de educación básica, las universidades, escuelas comunitarias, colleges, institutos de idiomas o técnicos no son gratuitos y su costo varía por provincia.

Muchos padres de familia y estudiantes inmigrantes, coinciden al afirmar que la dinámica de enseñanza en Canadá tiene mayor énfasis en la capacidad de comunicación y análisis que en la memorización de información.

Registro

El registro escolar requiere una evaluación personalizada para ubicar al estudiante, según sus conocimientos y habilidad de comunicación, en el programa que la escuela considere más apropiado.